《自然》近期报告了一种分子时钟，能够准确估计多种哺乳动物物种和组织类型的分子年龄和寿命。
衰老的特征是细胞损伤积累和功能衰退，同样年纪的个体，在分子层面上可能衰老程度不同。研究团队分析了超过1.1万个基因转录本，它们来自小鼠、大鼠、猕猴和人类的超过25种组织类型。研究发现，与年龄相关的转录组改变在各物种和细胞类型中具有保守性，从而可以识别出哺乳动物衰老的一些生物标志物——与细胞衰老（细胞分裂能力下降）、炎症和凋亡（程序性细胞死亡）有关的基因表达在老化细胞中上调；与创伤愈合、细胞分化和细胞外基质合成有关的基因表达在不同物种和细胞类型中随年龄增长都有下调。
作者用这些数据开发了多组织和多物种分子钟，既能评估时间年龄，也能预测预期死亡率。经验证，这些“时钟”对死亡时间的预测准确程度与第二代表观遗传时钟相当。
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